El naixement del veritable teatre musical americà, tal i com l’entenem avui, és l’estrena el 27 de desembre de 1927 del musical Show Boat, amb musica de Jerome Kern i text i cançons de Oscar Hammerstein II. Aquest proper desembre farà 80 anys.
L’argument de Show Boat està tret d’una novel·la del mateix títol escrita per Edna Ferber.
Fins aquell moment el teatre musical americà es podia enquadrar en el gènere de la revista musical o els espectacles de Follies. Show Boat esdevé un canvi important en el concepte del espectacle teatral i musical, amb la incorporació de una història dramàtica. El fet de incloure en la trama, entre d’altres, el conflicte de la discriminació racial, va trencar tots els motllos imaginables i l’èxit va ser fulminant, obtenint 572 representacions.
Jerome Kern va escriure una partitura magnífica, amb cançons que ja han passat a la història de la música i han esdevingut temes populars i versionats per tot tipus de cantants i musics.
Com no podia ser d’altra manera, el cinema aviat es va fixar en aquesta història èpica, que transcorre durant 47 anys, des de 1880 fins a 1927, de la vida d’una família al voltant d’un vaixell que navega pel Mississippi, oferint joc i espectacles musicals. S’han fet 4 versions cinematogràfiques:
- La primera a l’any 1929, va ser una pel·lícula muda i la va dirigir Pollard. Els intèrprets principals varen ser Laura La Plante, Joseph Schildkraut, Alma Rubens i Otis Harlan. Posteriorment i degut al èxit del musical es va incorporar un pròleg amb 5 temes del musical. A la pel·lícula també varen incorporar espirituals i altres peces d’altres compositors. La censura va eliminar tota la historia de la Julie. Era inacceptable un matrimoni mixta al cinema.
- La segona versió es va fer a l’any 1936 i ja seguia la trama del musical de Broadway. La varen protagonitzar, Irene Dunne, Allan Jones, Paul Robeson, Charles Winninger, Hattie McDaniel i Helen Morgan. La va dirigir James Whale
- La “tercera” versió, es un petit resum de la història (15 minuts), feta per la pel·lícula “Till the Clouds Roll By“, que és un biopic de Jerome Kern . En aquest mini Show Boat, varen actuar la Lena Horne, Kathryn Grayson, Tony Martin, Caleb Peterson i Frank Sinatra.
- La quarta versió es va filmar a l’any 1951 i la va dirigir George Sidney. Els seus intèrprets principals varen ser, Kathryn Grayson, Howard Keel, Ava Gardner, William Warfield, Joe E. Brown i Marge Champion.
Ben segur que tots recordem cançons com: Ol’ Man River, Can’t Help Lovin’ Dat Man, Bill, Why Do I Love You? o Make Believe.
Avui la cosa serà exhaustiva, però molt interessant. Començarem per la versió muda del musical, la filmada l’any 1929, on es podien sentir algunes cançons. El fragment és una raresa i veiem a la intèrpret del rol de Queenie, interpretat per l’actriu italianoamericana, Tess Gardella, cantant el Queenie’s Ballyhoo.
El segon fragment és de la pel·lícula del any 1936. Potser la cançó més famosa de tot el musical Ol’ Man River, cantada per Paul Robeson, precedit per la inoblidable Hattie McDaniel i la Irene Dunne. És inevitable no emocionar-se escoltant aquesta cançó.
A la versió del any 1951, entre els atractius que incorpora, cal esmentar sense cap mena de dubte a l’Ava Gardner interpretant a la negra blanca, Julie La Verne. L’Ava Gardner va gravar les cançons, però finalment varen considerar que no seria la seva veu la que escoltariem. Va ser una pena, l’Ava a part de ser la dona més guapa del món, cantava molt be. Hem de dir que es va tergiversar absolutament la cançó, però això no és culpa seva, si no dels adaptadors. L’Ava Gardner mai va perdonar a la METRO que la doblés la Annette Warren, nosaltres tampoc.
L’escoltem, tot gaudint un muntatge fotogràfic, cantant aquesta versió del excel·lent Can’t Help Lovin’ Dat Man.
Finalment escoltarem la versió filològica d’aquesta cançó, que procedeix de la gravació realitzada a l’any 1988 per la EMI, on John McGlinn va dirigir amb entusiasme inusitat i resultats fascinants, la millor i més complerta versió imaginable, amb tota la música composada per Kern, ja sigui pel teatre com per les diferents versions cinematogràfiques i revivals teatrals, un veritable tresor. El cast és d’excepció Frederica von Stade (Magnolia), Teresa Stratas (Julie), Jerry Hadley (Ravenal), Bruce Hubbard (Joe) i Karla Burns (Queenie). És un àlbum (3CD) imprescindible.
Canta Teresa Stratas, Karla Burns, Bruce Hubbard, Frederica von Stade i el cor. Res a veure amb la versió que varen fer per la pel·lícula del any 1951.
Show Boat és una fot inesgotable de satisfaccions i emocions. Potser és el millor musical dintre de la meva llista particular.
